ぎっくり腰はよくご存知と思いますが、まるでその首バージョンのような「ぎっくり首」になる人が、この頃増えているようです。
いわゆる「寝違え」とも違うといわれています。
ぎっくり首とは？
ぎっくり首は、整形外科を受診すると「頸椎捻挫（けいついねんざ）」と診断されます。
この診断名は「むち打ち症」も同じです。
しかし、交通事故などで突発的に起こるむち打ち症とは異なります。
頚椎捻挫は、いくつかの因子が重なり蓄積されて発症するもので、首が炎症を起こし、痛みやハリがでてきます。
ぎっくり腰とぎっくり首の共通点は、患部の周囲の筋肉が異常な硬直状態になることです。
腰椎・頸椎ともに生理的湾曲が失われ、激しい痛みをともないます。
「寝違え」とは違うの？
「寝違え」とは、不自然な姿勢で就寝して寝続けてしまい、翌朝首や肩、背中などに痛みがでる症状をいいます。
医学的には「急性疼痛性頸部拘縮（きゅうせいとうつうせいけいぶこうしゅく）」という診断名になります。
頸部周囲の靭帯や筋肉の炎症による痛みの総称を「寝違え」と呼んでいます。
ぎっくり首の中に寝違えが含まれる、とも考えられるのですが、寝違えは、動かさなければ支障がないとか、我慢できる程度であるとか、いつの間にか治っている…といったケースがほとんどです。
しかしながら、ぎっくり首は、何からの対処が必要になります。
ですから、この2つは違う症状であると捉えるほうがよいでしょう。
ぎっくり首の原因は？
それでは、どうしてぎっくり首になるのでしょうか。
おもに次のような原因が考えられます。
姿勢の悪さ
一番に挙げられるのは姿勢の悪さです。
デスクワークなどで猫背になり、首が前に出る姿勢を長時間続けると、首に負荷をかけやすく疲労が溜まります。
首の疲労が慢性化すると、頭痛や吐き気、寝不足、冷え性など自律神経にも支障をきたし、ホルモンバランスの乱れにもつながります。
その他、片脚に重心を置いて立つ、背中を丸める、座ったときに足を組む、頬杖をつく…など、日ごろの偏った姿勢の癖はより悪循環を招きます。
運動不足
長時間同じ姿勢でじっとしていると筋肉が緊張して血行不良になります。
デスクワーク、読書、スマホの使用などが代表例です。
筋肉が硬直していると首の動きが悪いので、可動域も狭くなって頭の重さを逃がす力が弱まります。
そんな状態のとき、首が何か強い衝撃を受けたらどうなるか、容易に想像がつくでしょう。
衝撃を吸収しきれず、筋繊維や腱、骨にまで悪影響を及ぼすのです。
筋肉の硬さ
日常のストレスや普段の癖などから、筋肉がアンバランスになり硬くなります。
その硬い筋肉にちょっとした動作（くしゃみや歯磨き時の悪い姿勢）などが加わって、ぎっくり首になる可能性があります。
枕の高さ
高さの合わない枕を使い続けると、筋肉やスジが硬くなって歪み、ぎっくり首になる可能性があります。
自律神経の乱れ
首の脇には自律神経の束があります。
ストレスや寝不足が続くと自律神経のバランスが乱れて、首の筋肉が硬くなりますので、ぎっくり首になりやすい状態といえます。
衝撃
何らかの強い衝撃がかかるとぎっくり首になる可能性があります。
とくに左右、斜めからの衝撃を受けると起こりやすいといわれます。
ぎっくり首の症状
ぎっくり首の症状には個人差がありますが、一般的には次のような症状といわれています。
・首を動かすと強い痛みがある
・痛みで首を動かせない
・首の凝ったところを押すと痛い
・くしゃみをすると首に激痛が走る
・首の筋肉の凝りがひどい
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